El inicio de texto es el primer carácter del texto del mensaje, y tambien puede usarse para terminar el encabezado del mensaje. Cuando se diseñaron las extensiones ASCII ISO / IEC 8859 de 8 bits, se pensaba que era importante que eliminar el bit superior no convertiría un carácter de impresión en un control (DEL se consideraba inofensivo).
El inicio de texto esta en el estándar de los controles C1 que tenían un equivalente de 7 bits consistente en ESC seguido de una letra para que pudieran lograrse con la comunicación de 7 bits.