El inicio de encabezado es el primer carácter de un encabezado de mensaje. En Hadoop, a menudo se utiliza como separador de campo. Cuando ASCII definió los 32 caracteres de control, más uno necesario para el carácter todo-1 DEL (necesario para perforar todos los orificios en una cinta de papel y borrarlo).
El inicio de encabezado pertenece al código de control C0. Este número de códigos era necesario en ese momento, ya que los controles de múltiples bytes requerirían la implementación de una máquina de estados en el terminal, lo cual era muy difícil con la electrónica contemporánea y los terminales mecánicos.
Desde entonces, solo algunos de los controles originales han mantenido su uso
(el rango de "espacio en blanco" de BS, TAB, LF, VT, FF y CR).